O hexágono de Saturno

Saturno é conhecido como o planeta dos anéis, mas muita gente não sabe que ele tem um hexágono no pólo norte...

Uma forma de colméia, com seis lados, com o tamanho de quatro planetas Terra, fica circulando no pólo norte de Saturno, e ninguém sabe exatamente por que.

As sondas Voyager 1 e 2 já haviam fotografado essa forma há mais de duas décadas, e a sonda Cassini capturou essas imagens que demonstram que esse fenômeno continua ocorrendo.

Imagem do hexágono de Saturno captada pela sonda Cassini.

"Essa é uma forma muito estranha, pela precisão geométrica dos seis lados retos e praticamente iguais," disse Kevin Baines, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato (Jet Propulsion Laboratory), da NASA. "Nós nunca vimos nada assim em nenhum outro planeta. Na verdade, a atmosfera densa de Saturno é o último lugar em que você espera encontrar uma figura geométrica de seis lados, e mesmo assim ela está lá."

O hexágono é similar ao vórtice polar da Terra, onde existem ventos circulando a região polar. Só que em Saturno esse vórtice é hexagonal, ao invés de circular.

"É fenomenal ver as diferenças entre os pólos norte e sul de Saturno." afirmou o pesquisador Bob Brown, da Universidade do Arizona, em Tucson. "No pólo sul temos o que parece ser um furacão com um 'olho' gigante, e no pólo norte essa figura geométrica."

Veja à direita uma imagem do furacão no pólo sul de Saturno. O "olho do furacão" tem 2/3 do tamanho da Terra.

Aparentemente o hexágono manteve sua posição fixa em relação à velocidade e ao eixo de rotação de Saturno desde que foi avistado pela primeira vez pela sonda Voyager, 26 anos atrás.

O hexágono de Saturno permanece sem explicação.

Abaixo, veja mais imagens. Clique para iniciar.



Via NASA, JPL, newscientist.

Gostou desse artigo? Então visite a página inicial, clicando AQUI.