Planeta orbitando uma estrela semelhante ao Sol - a primeira imagem

Astrônomos conseguiram obter uma fotografia do que poderá ser confirmado como o primeiro planeta orbitando uma estrela semelhante ao Sol.

Se confirmada, essa descoberta poderá mudar todas as estimativas sobre quão longe planetas podem estar em relação às 'suas' estrelas.

O planeta em questão tem 8 vezes a massa de Júpiter e aparece perto de umaestrela jovem, que possui um pouco menos massa que o Sol. Ambos objetos estão a cerca de 500 anos-luz da Terra.



Até agora mais de 300 planetas foram encontrados orbitando estrelas distantes - a maioria foi descoberta através da observação de pequenas modificações nas posições de suas estrelas (modificação na posição de uma estrela sugerem que a gravidade de um corpo celeste próximo está atuando, 'empurrando' a estrela).

Mas a obtenção de uma fotografia desses planetas nunca pôde ser obtida, pois eles tendem a estar próximos das suas estrelas, e o forte brilho dessas estrelas impede que o brilho (muito mais fraco) desses planetas seja observável.

Para contornar esse problema, pesquisadores resolveram centrar observações em estrelas jovens - pois estrelas jovens podem estar acompanhadas de planetas jovens, que retêm calor desde o momento da sua formação e são, portanto, mais brilhantes enquanto jovens do que mais tarde em suas vidas.

Em uma pesquisa de mais de 85 estrelas usando o telescópio Gemini North, no Hawaii, os astrônomos encontraram esse planeta potencial, que tem 8 vezes a massa de Júpiter, é 10 vezes mais quente e cerca 30.000 vezes mais brilhante (que Júpiter) e está próximo a uma estrela chamada 1RXS J160929.1-210524.

Essa estrela tem cerca de 85% da massa do Sol, mas apenas 0,1% da sua idade - cerca de 5 milhões de anos.

Esse planeta orbita a estrela a uma distância de 330 Unidades Astronômicas (UA - sendo que 1 UA equivale à distância entre a Terra e o Sol). Como comparação, o planeta mais distante no nosso sistema solar, Netuno, orbita a apenas 30 UA do Sol.

Essa distância é tão grande que contradiz os modelos atuais de formação de planetas, que sugerem que esses corpos são formados à partir de discos de gás e poeira que resultam da formação das estrelas: até agora, pensava-se que esses discos conteriam muito pouco material, em distâncias tão grandes, para formar planetas.

Por isso, os pesquisadores se dedicarão a verificar se o objeto em questão é mesmo um planeta, ou se trata-se de uma anã marrom (estrela pequena, com pelo menos 13 vezes a massa de Júpiter).

Via newscientist.

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