Cometa "estrangeiro" no nosso sistema solar?

Cometa 96P/Machholz (à esquerda, embaixo) se aproximando do Sol em 2002
(Imagem: SOHO/LASCO/ESA/NASA)

Um cometa em órbita do nosso Sol pode ser um visitante de outro sistema solar.

O cometa Machholz 1 não é como os outros: a composição química dele é radicalmente diferente de outros 150 cometas com os quais ele foi comparado. Em todos os cometas do nosso sistema solar foram encontrados níveis semelhantes do composto químico cianogênio, mas o cometa Machholz 1 tem menos de 1.5% do nível normal.

Existem três explicações possíveis para isso:


A primeira é que o Machholz 1 tenha sido formado em uma região extremamente fria do sistema solar (o frio extremo poderia, em tese, fazer o cianogênio de sua composição diminuir drasticamente), a segunda é que a órbita peculiar do Machholz 1 faz com que ele se aproxime demais do Sol (mais perto do que Mercúrio), e é possível que essa exposição repetida a temperaturas extremamente altas tenha removido a maior parte do seu cianogênio.

Mas é a terceira hipótese a mais interessante: ele pode ser um alienígena, no sentido original da palavra. Ele pode ter sido formado em outro sistema solar, o que explicaria a sua composição estranha.

É possível que alguns cometas sejam expelidos dos seus sistemas estelares originais pela ação gravitacional de planetas gigantes - e esse cometas ficam vagando até serem capturados pela atração gravitacional de algum outro sistema. E esse pode ser o caso aqui. O Machholz 1 pode ter sido atraído (e mantido no nosso sistema solar) pela gravidade de Júpiter.

O cometa Machholz 1 voltará a se aproximar do Sol em 2012, quando os astrônomos poderão voltar a estudar com profundidade a composição química da sua cauda de gases - e assim analisar se ele é mesmo um "estrangeiro" que acabou sendo capturado pelo nosso sistema solar.

Via astronomical journal

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