Hubble e o "cabelo da rainha"

Essa fantástica imagem (acima, clique para ampliar), obtida pelo Telescópio Espacial Hubble e divulgada hoje pela Agência Espacial Européia (ESA), mostra a Galáxia NGC 4921 em detalhes. Essa galáxia faz parte do aglomerado de galáxias Abell 1656, que se localiza na Constelação Coma Berenices - ou Cabeleira de Berenice.

A expressão "Cabeleira de Berenice" vem de uma lenda antiga sobre a Rainha Berenice II do Egito: ela prometeu seus longos cabelos para a deusa Afrodite em troca de proteção ao seu marido, Ptolomeu III Evérgeta, que travava guerra contra os assírios. A deusa atendeu ao pedido de Berenice e Ptolomeu III retornou ao Egito são e salvo. Cumprindo a promessa, ela cortou seus cabelos e os ofereceu no altar dedicado à deusa. No dia seguinte, contudo, seus cabelos sumiram do altar, e o astrônomo da corte afirmou que Afrodite ficara tão encantada com a oferenda que a levou para o céu.

O aglomerado de galáxias onde está a NGC 4921 fica a 320 milhões de anos-luz da Terra, e contém mais de 1000 galáxias.

Galáxias localizadas em aglomerados "populosos" como esse tendem a passar por muitas interações e fusões, e tendem a transformar gradualmente suas espirais ricas em gases em sistemas elípticos com menor atividade de formação de estrelas - e é por isso que existem muito mais galáxias elípticas do que galáxias em forma de espiral em Abell 1656.

A NGC 4921 é uma das raras espirais na "Cabeleira" - e é também uma espiral "anêmica", pois o ritmo de formação de estrelas nela é menos acelerado, o que a levou a ter os "braços" menos definidos: há apenas um delicado disco de poeira em volta da galáxia, acompanhado de algumas estrelas azuis jovens.

A longa exposição permitiu não apenas a captura em detalhes da imagem da NGC 4921, mas também nos permitiu ver zonas longínquas do Universo: ao redor e através da imagem dessa galáxia, milhares de outras galáxias de todas as cores e formatos são visíveis.

A imagem abaixo é uma cópia da imagem no topo, com a diferença de que nela constam algumas anotações sobre os objetos que aparecem.



Fonte: ESA



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